Dưới đây là phương trình Drake:

N = R ∗ ⋅ f p ⋅ n e ⋅ f ℓ ⋅ f i ⋅ f c ⋅ L {\displaystyle N=R^{\ast }\cdot f_{p}\cdot n_{e}\cdot f_{\ell }\cdot f_{i}\cdot f_{c}\cdot L\!}

trong đó:

N = số lượng nền văn minh trong ngân hà mà ta có thể liên lạc

và

R* = tỷ lệ bình quân các ngôi sao được hình thành mỗi năm trong thiên hà của chúng ta.fp = xác suất sao có hành tinhne = xác suất hành tinh trong hệ hành tinh có hỗ trợ sự sốngfℓ = xác suất sự sống phát triển trên một hành tinh có hỗ trợ sự sốngfi = xác suất để sự sống phát triển thành sinh vật thông minhfc = xác suất một nền văn minh có công nghệ phát triển tới mức các dấu hiệu của họ có thể nhận thấy trong không gianL = khoảng thời gian một nền văn minh như vậy phát các tín hiệu vào không gian[7]